狼と香辛料 9 対立の町・下

狼と香辛料〈9〉対立の町(下) (電撃文庫)

• 今回の名場面

「なにかの役に立てばと思う。ロレンス」
突然名前を呼ばれ、一瞬間があいてしまったが、ロレンスはきちんと返事をした。
「はい」
「クラフト・ロレンス。出会えて良かった」（303頁）
「誰が言ったのか」は読んでのお楽しみという事にしておきたいと思いますが、この話の締めくくりとしてこれ以上のシーンはないでしょう。


初の上下巻構成となったケルーベ編の下巻。
前回、所属組合とエーブの双方から取引の協力を持ちかけられ板挟みとなったロレンス。
巨大な権謀術数の前では一人の人間など路傍の石ころにも等しく、ひと度踏み入れば後は飲み込まれるのみ。
そうなる前に危険な綱渡りをせず、ケルーベから逃げ出すという選択肢もあるが…。
シリーズ最高傑作。


待望の下巻ですが、まず一言。
支倉ヤベェ…（呼び捨てすみません）。
伏線活用のスペシャリスト！
よもやあの一件が事クライマックスに至って核心に刺さってくるとは…。
驚愕よりも驚嘆、素晴らしい書き手です。


さて、今回は渦中の中心人物とは対極的な歯車のひとつでしかない立場を求められたにも関わらず、かつてないほど大変なロレンス。
一人だったらすり潰される前に逃げていた。
けれど彼は一人ではなく…。
そうして彼は逃げずに飛び込む事を選ぶわけですが、果たしてエーブにつくのか組合につくのか。それとも…？
ここがケルーベ編の一番の魅力かも知れません。


これまではロレンスが窮地に陥り、彼が最終的に助かれば良いという話でしたので、過程をどう辿っても結末は事前に知れたもの。
しかしケルーベでの話はロレンスだけが、という程単純な事態ではありません。
ロレンスはエーブを助け組合も裏切らない、そんな道があるのか模索し、手探りで進まなければならない。
そしてこのまま行けば両者が両立すると思えるも、そう巧くはいかず予期せぬ事態が降りかかり…。
やはりどちらかを切らねばならないのか。
いや、それ以前にどちらも切らなければならないのか？
というわけで今回は道筋はおろかゴールラインもおぼろげ。
そのためこれまでにはない面白さがあり、興奮を覚えます。


また、二人旅ではなくなった事で当初は反対意見もあったかと思われるコルが前回にも増してその重要性を感じさせてくれます。
さらにこれまで最後にはホロの力を頼る事で何とかすることの多かったロレンスが、ホロは精神的な支えとするに留めほぼ独力で解決に漕ぎ着けた事も一目に値します。（ネタバレです）
（8巻あとがきで次回はロレンスかっこいい、とおっしゃっていたのはこの事ですね）
そして何より一時は大分ラブコメに偏重していた観のあるこの作品が、本来一番のウリとし肝としてる物語の魅力を取り戻した気がしてならないのがたまらない。
いやー、本当に面白かったです。


ところで、ロレンスとホロは磐石の組み合わせとなっている本作。
しかし6巻の初登場、そして8巻の再登場から9巻と彼女の魅力を幾度も目にしてエーブルート（エンド）も見てみたいなぁという思いがどんどん強くなったのは俺だけでしょうか。
そういうゲームじゃないから！とは思うんですけどね…。
ひと目みた時から決めてました！（古っ）